Qu'est-ce que la "Sarcosine" et quelle est son utilité ?

En laboratoire, elle peut être obtenue à partir d’acide chloroacétique et de méthylamine, tandis qu’à l’échelle industrielle, elle est produite par synthèse de Strecker. Cette méthode chimique utilisée consiste à faire réagir trois composants, un aldéhyde qui est une molécule organique contenant un groupe carbonyle, du cyanure, source d’azote et de carbone, et de l’ammoniac qui est également une source d’azote. Ces réactifs se combinent pour former d’abord un composé intermédiaire appelé α-aminonitrile, qui est ensuite transformé (hydrolysé) en acide aminé, tel que la sarcosine.

La sarcosine a suscité un intérêt croissant en raison de son action potentielle régulatrice sur la production de sébum, ce qui en ferait un ingrédient actif particulièrement pertinent pour les soins ciblés du cuir chevelu. La sarcosine est un dérivé de la glycine et intervient dans certaines voies métaboliques liées aux acides aminés et aux lipides c'est pourquoi certains chercheurs ou formulateurs ont supposé qu’elle pourrait influencer des enzymes liées au métabolisme lipidique, comme la 5α-réductase, par modulation métabolique ou interaction avec ses cofacteurs.

Le sébum, produit par les glandes sébacées, joue un rôle essentiel dans la protection et l’hydratation de la peau et du cuir chevelu, mais son excès peut entraîner des déséquilibres, favorisant l’apparition de problèmes tels que l’excès de brillance, les pellicules ou l’inflammation. La sarcosine agirait en modulant l’activité de certaines enzymes clés impliquées dans la synthèse des lipides, notamment la 5α-réductase-1, une enzyme reconnue pour catalyser la conversion de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT). Cette hormone active est connue pour stimuler la production excessive de sébum dans certaines conditions. En inhibant ou en régulant cette enzyme, la sarcosine contribuerait ainsi à diminuer la sécrétion sébacée excessive, aidant à rétablir un équilibre cutané optimal.

Cependant, la littérature scientifique ne démontre pas de lien direct entre la sarcosine et la régulation du sébum.

Elle pourrait présenter également un effet prébiotique, illustré par le concept de "scalp microbiome reset", qui consiste à rétablir un microbiote sain du cuir chevelu grâce à la recolonisation par six souches bactériennes bénéfiques (Staphylococcus pasteuri, S. warneri, Streptococcus australis, Rothia aeria, Veillonella parvula, Actinomyces odontolyticus). Cet effet s’explique par un mécanisme indirect : en réduisant l’excès de sébum, la sarcosine pourrait modifier l’écosystème cutané et priver les micro-organismes lipophiles comme Cutibacterium acnes de leur principale source de nutriments. Cela limiterait leur prolifération et libèrerait de la place pour d’autres espèces commensales, favorisant ainsi une plus grande diversité microbienne.

En somme, la sarcosine pourrait agir à la fois sur l’homéostasie lipidique et sur l’équilibre du microbiote, créant un environnement cutané plus stable, moins inflammatoire et propice à la coexistence de souches bénéfiques.

Cependant, des études sont nécessaires pour confirmer le rôle de la sarcosine dans la régulation de la production de sébum ainsi que ses effets sur l'équilibre du microbiote.

La sarcosine est également un ingrédient intéressant puisqu'il permettrait d'améliorer la pénétration d'actifs dans la peau. En effet une étude publiée dans le Journal of Controlled release en 2013 a exploré de nouveaux agents d’amélioration de la pénétration transdermique basés sur des acides aminés modifiés par des chaînes hydrophobes via une liaison ester labile. Parmi eux, la sarcosine (N-méthylglycine) se distingue par sa tête polaire et sa faible capacité à former des liaisons hydrogène, ce qui favorise son insertion dans les lipides de la couche cornée. Cette insertion perturbe l’organisation lipidique, augmente la fluidité membranaire et facilite le passage de substances actives à travers la peau. Les tests ont montré une efficacité comparable ou supérieure à certains promoteurs classiques, avec une faible toxicité et un effet réversible. Ce qui en fait un candidat intéressant pour améliorer la délivrance cutanée de médicaments ou d’actifs cosmétiques.

Concernant son profil de sécurité, la sarcosine et ses dérivés ont fait l’objet de plusieurs évaluations rigoureuses. Le Cosmetic Ingredient Review (CIR) a publié en 2001 un rapport sur les acyl sarcosines et sarcosinates, concluant que ces ingrédients sont sûrs pour une utilisation cosmétique aux concentrations habituelles : jusqu’à 5 % pour les produits non rincés (leave-on) et jusqu’à 12 % pour les produits rincés (rince-off). Aucun effet irritant, sensibilisant ou mutagène n’a été détecté lors des tests in vitro et in vivo selon le CIR Final Report. Toutefois, une mise en garde est faite sur la possibilité de formation de N-nitrososarcosine, une nitrosamine potentiellement cancérigène, si la sarcosine est formulée avec des agents nitrosants (comme les nitrites). Ce risque est bien connu, strictement encadré par la réglementation européenne (règlement CE n°1223/2009), et évité par les formulateurs en excluant tout précurseur de nitrosamine.